Si vous apprenez le chinois, vous avez peut-être déjà rencontré des noms étrangers qui vous ont laissé perplexe.
Pourquoi Macron s’appelle-t-il 马克龙 (mǎ kè lóng) en chinois ?
Et surtout… pourquoi ces trois caractères signifient-ils littéralement « cheval – vaincre – dragon » ?
Rassurez-vous : 马克龙 ne signifie pas « cheval, vaincre, dragon » !
Alors, comment les Chinois transforment-ils les noms étrangers en chinois ? Et pourquoi certains noms sont-ils plus faciles à retenir que d’autres ?
Macron devient 马克龙
Commençons par le nom qui nous intéresse : Macron.
En chinois, Emmanuel Macron s’appelle :
埃马纽埃尔·马克龙
āi mǎ niǔ āi ěr · aǎ kè lóng
Mais dans la vie courante, on utilise évidemment surtout son nom de famille : 马克龙 (mǎkèlóng)
Si l’on regarde les trois caractères séparément, on pourrait être tenté de chercher leur signification :
- 马 (mǎ) : cheval
- 克 (kè) : vaincre
- 龙 (lóng) : dragon
Mais ce serait une erreur de traduire le nom caractère par caractère.
Ici, les caractères ont été choisis avant tout pour leur prononciation. Il s’agit d’une transcription phonétique, appelée 音译 (yīnyì) en chinois.
Les caractères servent donc principalement à reproduire les sons du nom « Macron ».
Pourquoi le caractère 马 ?
Mais alors, pourquoi avoir choisi précisément 马 pour commencer le nom Macron ?
Une petite particularité rend ce caractère particulièrement intéressant.
马 (Mǎ) est aussi un nom de famille chinois très courant.
Vous connaissez peut-être 马云 (Mǎ Yún), le fondateur d’Alibaba.
Et si vous aimez le tennis de table, vous connaissez certainement 马龙 (Mǎ Lóng), l’un des plus grands joueurs chinois de l’histoire, triple champion du monde et double champion olympique.
Pour un Chinois, 马 peut donc tout à fait être perçu comme un nom de famille.
C’est d’ailleurs assez amusant de voir apparaître 马龙 (Mǎ Lóng) et 马克龙 (Mǎkèlóng) côte à côte :
马龙 → Mǎ Lóng
马克龙 → Mǎkèlóng
Le premier est le nom du célèbre joueur de tennis de table, tandis que le second est le nom chinois d’Emmanuel Macron.
Attention à ne pas confondre Macron et macaron !
Et justement, il existe une autre confusion assez amusante pour les francophones.
Macron se dit : 马克龙 (Mǎkèlóng)
Alors que le macaron, cette petite pâtisserie française, se dit : 马卡龙 (Mǎkǎlóng)
Vous avez remarqué la différence ?
Il suffit de changer un caractère :
克 (kè) → 卡 (kǎ)
Donc :
马克龙 → Macron
马卡龙 → macaron
Pour un Français qui apprend le chinois, cette ressemblance peut être une excellente façon de mémoriser les deux mots.
Et imaginez la situation : vous êtes dans une pâtisserie en Chine et vous voulez commander un macaron.
Vous pouvez dire :
我要一个马卡龙。
Wǒ yào yí ge mǎkǎlóng.
→ « Je voudrais un macaron. »
Mais attention à ne pas demander :
我要一个马克龙。
Vous ne demanderiez alors plus vraiment une pâtisserie !
Macron n'est pas le seul président français à avoir un nom chinois
Emmanuel Macron n’est évidemment pas le seul président français à avoir un nom chinois.
Par exemple :
François Hollande → 弗朗索瓦·奥朗德
fú lǎng suǒ wǎ · ào lǎng dé
Nicolas Sarkozy → 尼古拉·萨科齐
ní gǔ lā · SsJacques Chirac → 雅克·希拉克
yǎ kè · xī lā kè
François Mitterrand → 弗朗索瓦·密特朗
fú lǎng suǒ wǎ · mì tè lǎng
Dans ces exemples, les caractères servent principalement à reproduire les sons des noms français.
C’est donc une bonne chose à retenir lorsque vous rencontrez un nom étranger en chinois : ne cherchez pas forcément à traduire chaque caractère.
Quand le son et le sens se rencontrent : IKEA devient YiJia
Mais le système devient encore plus intéressant lorsque les Chinois cherchent à jouer à la fois sur la prononciation et le sens.
Prenons un exemple très connu : IKEA.
En chinois, IKEA s’appelle : 宜家 (yí jiā)
Le nom ressemble phonétiquement à « IKEA », mais les caractères ont également un sens positif.
家 (jiā) signifie « maison », « foyer ».
Et 宜 (yí) peut notamment évoquer quelque chose d’approprié, de convenable ou d’agréable.
On obtient donc un nom qui évoque l’idée d’un foyer agréable et adapté, ce qui correspond plutôt bien à l’univers de la marque.
C’est une approche différente de celle utilisée pour 马克龙.
Pour Macron, on privilégie essentiellement le son.
Pour IKEA, on retrouve à la fois le son et une dimension sémantique.
Et Coca-Cola ?
Un autre exemple célèbre est Coca-Cola.
En chinois, la marque s’appelle : 可口可乐 (kě kǒu kě lè)
Ici encore, le choix est particulièrement réussi.
可口 (kě kǒu) évoque quelque chose de savoureux, agréable au goût.
可乐 (kě lè) signifie littéralement quelque chose comme « qui peut rendre heureux ».
Le nom chinois ressemble donc au nom original tout en évoquant des idées positives liées au produit.
C’est ce qui rend certaines adaptations de noms étrangers particulièrement ingénieuses.
Pourquoi les noms étrangers ont-ils besoin d'un nom chinois ?
Pour un apprenant francophone, tout cela peut sembler surprenant.
Après tout, pourquoi ne pas simplement conserver « Macron », « IKEA » ou « Coca-Cola » ?
Le chinois fonctionne avec des caractères qui représentent des syllabes et qui sont généralement associés à un sens. Lorsqu’un mot ou un nom étranger doit être intégré dans la langue chinoise, il faut donc trouver des caractères permettant de reproduire au mieux sa prononciation.
Le choix des caractères peut également tenir compte de leur sens, de leur connotation ou de leur facilité d’utilisation.
C’est pourquoi une transcription de nom étranger n’est pas toujours une simple traduction phonétique mécanique.
Pour aller plus loin
La prochaine fois que vous rencontrerez un nom étranger en chinois, essayez donc de vous poser trois questions :
1. Est-ce une transcription phonétique ?
Les caractères ont-ils été choisis principalement pour leur son ?
2. Le sens des caractères a-t-il également été pris en compte ?
3. Le nom chinois produit-il une association ou une connotation particulière ?
Vous découvrirez alors que derrière un simple nom chinois peut se cacher tout un travail de créativité linguistique.
Et surtout, vous verrez que l’apprentissage du chinois ne consiste pas seulement à mémoriser des caractères : il permet aussi de comprendre comment la langue chinoise s’approprie les mots, les noms et les références venus d’autres cultures.
C’est aussi cela qui rend le chinois passionnant à apprendre.
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